运用传统中药养生保健，历史悠久，几千年来，祖国医药宝库中不仅发掘了各种各样的保健药物，而且创造出不少行之有效的延年益寿方药。我们的祖先从中药进补中，不断积累了丰富的经验，形成了较为系统的一套理论，这些富有民族特色的经验总结理论知识，不但散见于各种古医籍中，凡文、史、哲和儒、释、道经典也多有记载。我国第一部诗歌总集《诗经》，就记载了100余种有利于健康的药物。《山海经》虽然不是医药学专著，但其中收载药物达124种之多，有不少药物具有补益抗衰老的作用。汉代的《神农本草经》共收载368种药物，分上、中、下三品。列为上品者，为延年益寿之品。明代伟大的医药学家李时珍着《本草纲目》巨著中记载了1892种药物，具有抗衰老延年作用的药物有235种，并选录延寿方剂89则。清代统治阶级热衷于服用长生不老方药，如寿益膏、补益资生丸、菊花延龄膏、松龄太平春酒等。为后世研究推迟衰老药物，提供了宝贵资料。
    当前，社会经济在发展，科技在进步，人们的生活水平的提高，医学模式也在改变，由单纯治疗型向预防型的转变。“保健养生”已逐步深入到人们的日常生活中去，人们对吃、穿、用等物要求取自天然者为好。因而愈来愈多的补养中药已广泛用于保健食品、保健饮料、美容化妆品、药膳、药浴、药枕等提供给人们选择。
    使用传统中药来补益老年人气、血、阴、阳的不足，治疗各类老人常见疾病，推迟人体的衰老进程，是我国传统养生学说的重要组成部分。古代医学家认为，衰老是一自然现象，服补药不是唯一办法。又说：“虽常服药物，而不知养性之术，亦难以长生也。”而主张综合调摄与气功导引并重创造出许多如“食养与药补结合”、“养心与药补结合”、“气功与药物结合”等等方法，极大地丰富了祖国养生学的内涵。时至今日仍被国内外许多养生学家们所沿用。
第一节：补气药
    1、人参：自古人参被作为名贵的补品。古人说它有扶危救脱之功，起死回生之效，并有“地精”、“神草”、“长命草”美名。
    现代科学已向人们揭示了人参“起死回生”“防老抗衰”、“益智养神”的奥秘。是因人参含有人参皂甙和人参多糖等活性物质。人参皂甙是提高人的脑力和体力劳动能力，抗疲劳、提高思维活动效率，保护心脏，改善心肌代谢，降低血糖及推迟衰老的主要成分。而人参多糖则是提高肌体免疫力，增强肌体对有害刺激的防御能力和抗肿瘤的有效成分。
    2、生晒参：性平和，不温不燥，既可补气，又可生津，用于扶正祛邪，增强体质和抗病能力。红参，补气中节有温燥之性，长于振奋阳气，用于急救回阳。 
    3、糖参：性最平和，效力相对较小，用于健脾益肺。
    4、野山参：为参中之上品，大补元气，但资源少，价格昂贵。
    5、西洋参：西洋参作为滋补珍品已有几千年史。西洋参又称花旗参，主要产于美国和加拿大，其味甘，微苦，性凉，功能补气养阴，清火生津，为清补保健之妙品，为体育保健佳品，有预防脑中风之功，对歌唱演员有益嗓音保健。 
    6、党参：以桔梗科植物党参的根入药，性味甘平，有补中益气，养血生津之功效。为平补保健之品，虽与人参功同，但力量缓弱，常作为人参的代用品。现代研究本品有强壮作用，能增强身体抵抗力，使红血球增加，白血球减少，使周围血管扩张，降低血压，并能抑制肾上腺的升压作用。
    7、黄芪：药用其根，为重要的补气药。味甘，性微温，功能助卫气，固皮表，补中气，托疮毒，利小便为强壮保健之佳品。现代研究，本品有强心，保护肝脏，兴奋中枢神经系统等多方面的强壮作用，若大剂量（30~60克）有降压、利尿，增加血浆蛋白，作用常用于高血压、肾病者。若与当归相配，能使大白鼠红细胞电泳明显加快，使其恢复到青年大鼠水平，说明当归与黄芪相配有使“老年”红细胞趋向于年轻化的作用，有利于抗衰老。 
    8、白术：以菊科植物白术的根茎入药。其味苦、甘、性温。有补脾益气，澡湿利水，固表止汗之功，是脾胃虚弱、体弱自汗及妊娠胎动不安的常用药。现代研究，本品可使胃肠分泌旺盛，蠕动增速，入血可使血循环加快，降低血糖和利尿作用。
    9、黄精：以百合科植物多种黄精的根茎入药，性味甘、平，具有补脾润肺、补肾益精、强筋骨、乌须发、抗衰老作用。现代研究，黄精能弱强心肌收缩力，增加冠脉流量，改善心肌营养，防止主动脉粥样硬化及脂及肝，并能提高肌体免疫力，有促进造血功能，降代血糖作用。 
    10、甘草：又名粉草，其根及根茎药用。性味甘平，功能健脾益胃，能清热解毒可解多种药物中毒，解毒保肝用于病毒性肝炎。现代研究，本品为滑润性祛痰药，口服后能使咽喉粘膜减少刺激，适用于咽喉炎症，还证明甘草有抑制结核杆菌的作用，可用于肺结核。
    11、五味子：为木兰科植物五味子的果实，味兼酸、辛、甘、苦、咸而得名，功能敛肺定喘，滋肾涩精，止汗止泻，生津止渴。现代研究，五味子与人参相似，均有“适应原”样作用，能增强肌体对非特异性刺激的防御能力，增强机体的条件反射机能，提高大脑皮层的工作能力，对呼吸中枢有兴奋作用，它可调节心血管系统的病理，生理机能，可提高视力及扩大视野，对听力有良好影响，还可对胃液分泌有调节作用，是作用广泛的滋补强壮药。
    12、太子参：又名孩子参，药用其块根，是一味很好的清补之品，其补气作用近似人参、党参，但效力较差，而生津之力胜于党参，可代西洋参用。
    13、茯苓：为多孔菌科植物茯苓的干燥菌核入药，味甘、淡、性平。功能健脾利湿，益智安神，既能扶正，又可祛邪，古称“上品仙药”。现代药理研究，茯苓主要成分是茯苓多糖，是一种非特异性免疫促进剂。它不仅能提高机体的抗病能力，且有较强的抗癌作用。茯苓中还含有茯苓酸、蛋白质、卵磷脂、麦角甾醇、组氨酸等。其中卵磷脂是一种神经系统滋补强壮剂，实验研究还证明，茯苓有降血糖、抗溃疡和利尿作用，作为抗衰防老药，古人常将茯苓与苍术配伍同用。